1996年，茅臺酒工藝被確定為國家機密加以保護。2001年，茅臺酒傳統(tǒng)工藝列入首批物質(zhì)文化遺產(chǎn)。2006年，批準(zhǔn)將“茅臺酒傳統(tǒng)釀造工藝”列入首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，并申報世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。2001年3月29日，茅臺酒被批準(zhǔn)為“原產(chǎn)地域保護產(chǎn)品”。2013年3月28日，原國家質(zhì)檢總局批準(zhǔn)調(diào)整“茅臺酒”地理標(biāo)志產(chǎn)品保護名稱和保護范圍。

茅臺酒因產(chǎn)于遵義赤水河畔的茅臺鎮(zhèn)而得名。由于茅臺鎮(zhèn)地處河谷，風(fēng)速小，十分有利于釀造茅臺酒微生物的棲息和繁殖。20世紀(jì)60、70年代全國有關(guān)專家曾用茅臺酒工藝及原料、窖泥，乃至工人、技術(shù)人員進行異地生產(chǎn)，所出產(chǎn)品均不能達到異曲同工之妙。也充分證明了茅臺酒是與產(chǎn)地密不可分的關(guān)系和茅臺酒不可克隆，為此茅臺酒2001年成為中國白酒被國家納入原產(chǎn)地域保護產(chǎn)品。

據(jù)傳遠古大禹時代，赤水河的土著居民——濮人，已善釀酒。

漢代，今茅臺鎮(zhèn)一帶有了“枸醬酒”。《遵義府志》載：枸醬，酒之始也。司馬遷在《史記》中記載：建元六年（前135年），漢武帝令唐蒙出使南越，唐蒙飲到南越國（今茅臺鎮(zhèn)所在的仁懷縣一帶）所產(chǎn)的構(gòu)醬酒后，將此酒帶回長安，敬獻武帝，武帝飲而“甘美之”，并留了“唐蒙飲構(gòu)醬而使夜郎”的傳說。這成為茅臺酒走出深山的開始，此后，一直作為朝廷貢品享盛名于世。

唐宋以后，茅臺酒逐漸成為歷代王朝貢酒，通過南絲綢之路，傳播到海外。

深入研究茅臺酒釀造工藝的獨特性，梳理“茅臺酒釀制技藝”、“茅臺醬香系列酒釀造技藝”規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)；推進工藝技術(shù)創(chuàng)新，拓展研究范圍和領(lǐng)域，不斷積累先進技術(shù)方法和經(jīng)驗；做好茅臺酒傳統(tǒng)釀造技藝保護及申報等工作；建立“揭榜掛帥”“賽馬”等制度，激勵專業(yè)技術(shù)人員科研攻關(guān)；系統(tǒng)制作展示茅臺釀制技藝宣傳作品；收集、整理、創(chuàng)作與茅臺有關(guān)的舞蹈、話劇、影視、音像等藝術(shù)作品，創(chuàng)作推出新廠歌，拍攝青春網(wǎng)絡(luò)劇《青春將進酒》。