精神醫(yī)學(xué)范疇內(nèi)的部分精神疾病是難以根治的，如同許多慢性生理疾病。但在合適的協(xié)助下，癥狀可以得到緩解，重返生活。許多精神疾患只對患者的生活有輕微影響，然而有些疾病則會嚴(yán)重影響患者的生活品質(zhì)、甚至壽命。精神疾患因為容易慢性化及復(fù)發(fā)，患者常需要長期或終生接受。如何采取有效的，常因不同的患者及情境而有不同的考量。

在中文里，醫(yī)療院所中的精神科也可能會被稱身心科、身心醫(yī)學(xué)科；然而在德國，身心科與精神科則屬于兩種不同疾患。而兒童精神科也可能被稱兒童心智科或兒童心理科。

精神醫(yī)學(xué)與神經(jīng)醫(yī)學(xué)從數(shù)十年前分開，神經(jīng)醫(yī)學(xué)處理如中風(fēng)等腦部疾患，精神醫(yī)學(xué)則心智疾患（mental illness）；隨著神經(jīng)科學(xué)進(jìn)展，這兩個研究疾病的臨床范圍于互有涵蓋。

心理疾病的病理原因

心理疾病的原因決不是單純的，實(shí)際上，可以區(qū)分為以本質(zhì)或內(nèi)因性為主的遺傳因子疾病，和以外來性為主的障害性疾病，再甚而由于經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)與失業(yè)招致的精神性緊張的疾病等三大類。

人的根本性格與身體上、精神上的緊張之相互作用，會影響到心理反應(yīng)的程度。有些人可以完全沖破強(qiáng)大的精神壓力，有些人則因一些微不足道的失敗而崩潰。

能執(zhí)行精神生理評估并安排檢查的專業(yè)人士，一般而言只有精神科醫(yī)師。依臺灣現(xiàn)行的醫(yī)療法與醫(yī)師法，則于醫(yī)師能安排并判讀下列的檢查結(jié)果，如：腦電波圖（EEG）、電腦斷層掃描（CT/CAT）、核磁共振造影（MRI）、正子斷層掃描（PET）。常規(guī)進(jìn)行上述的檢查并非必要，雖然多數(shù)精神疾病并非以當(dāng)前普遍的影像學(xué)檢查所呈現(xiàn)的異常來做診斷，但臨床醫(yī)師仍會謹(jǐn)慎評估病患的生理狀況或身體疾病，因為許多生理疾病仍會造成或影響精神癥狀。