從完成攝影的功能來說，照相機大致要具備成像、曝光和輔助三大結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。成像系統(tǒng)包括成像鏡頭、測距調(diào)焦、取景系統(tǒng)、附加透鏡、濾光鏡、效果鏡等；曝光系統(tǒng)包括快門機構(gòu)、光圈機構(gòu)、測光系統(tǒng)、閃光系統(tǒng)、自拍機構(gòu)等；輔助系統(tǒng)包括卷片機構(gòu)、計數(shù)機構(gòu)、倒片機構(gòu)等。

鏡頭是用以成像的光學(xué)系統(tǒng)，由一系列光學(xué)鏡片和鏡筒所組成，每個鏡頭都有焦距和相對口徑兩個特征數(shù)據(jù)；取景器是用來選取景物和構(gòu)圖的裝置，通過取景器看到的景物，凡能落在畫面框內(nèi)的部分，均能拍攝在膠片上 ；測距器可以測量出景物的距離，它常與取景器組合在一起，通過連動機構(gòu)可將測距和鏡頭調(diào)焦聯(lián)系起來，在測距的同時完成調(diào)焦。

通常，照相機主要元件包括：成像元件、暗室、成像介質(zhì)與成像控制結(jié)構(gòu)。

成像元件可以進(jìn)行成像。通常是由光學(xué)玻璃制成的透鏡組，稱之為鏡頭。小孔、電磁線圈等在特定的設(shè)備上都起到了“鏡頭”的作用。

成像介質(zhì)則負(fù)責(zé)捕捉和記錄影像。包括底片、CCD、CMOS等。

暗室為鏡頭與成像介質(zhì)之間提供一個連接并保護(hù)成像介質(zhì)不受干擾。

控制結(jié)構(gòu)可以改變成像或記錄影像的方式以影像終的成像效果。光圈、快門、聚焦控制等。

照相機根據(jù)其成像介質(zhì)的不同

可以分為膠片相機與數(shù)碼照相機以及寶麗來相機。膠片相機主要是指通過鏡頭成像并應(yīng)用膠片記錄影像的設(shè)備。而數(shù)碼照相機則是應(yīng)用半導(dǎo)體光電耦合器件和數(shù)字存儲方法記錄影像的攝影設(shè)備，有使用方便，照片傳輸方便，保存方便等特點。寶麗來相機又稱一次成像相機，是將影象直接感光在特種像紙上，可在一分鐘內(nèi)看到照片，合適留念照等。