被攝景物反射出的光線通過(guò)照相鏡頭（攝景物鏡）和控制曝光量的快門聚焦后，被攝景物在暗箱內(nèi)的感光材料上形成潛像，經(jīng)沖洗處理（即顯影、定影）構(gòu)成性的影像，這種技術(shù)稱為攝影術(shù)，分為一般照相與專業(yè)攝像。

從完成攝影的功能來(lái)說(shuō)，照相機(jī)大致要具備成像、曝光和輔助三大結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。成像系統(tǒng)包括成像鏡頭、測(cè)距調(diào)焦、取景系統(tǒng)、附加透鏡、濾光鏡、效果鏡等；曝光系統(tǒng)包括快門機(jī)構(gòu)、光圈機(jī)構(gòu)、測(cè)光系統(tǒng)、閃光系統(tǒng)、自拍機(jī)構(gòu)等；輔助系統(tǒng)包括卷片機(jī)構(gòu)、計(jì)數(shù)機(jī)構(gòu)、倒片機(jī)構(gòu)等。

鏡頭是用以成像的光學(xué)系統(tǒng)，由一系列光學(xué)鏡片和鏡筒所組成，每個(gè)鏡頭都有焦距和相對(duì)口徑兩個(gè)特征數(shù)據(jù)；取景器是用來(lái)選取景物和構(gòu)圖的裝置，通過(guò)取景器看到的景物，凡能落在畫面框內(nèi)的部分，均能拍攝在膠片上 ；測(cè)距器可以測(cè)量出景物的距離，它常與取景器組合在一起，通過(guò)連動(dòng)機(jī)構(gòu)可將測(cè)距和鏡頭調(diào)焦聯(lián)系起來(lái)，在測(cè)距的同時(shí)完成調(diào)焦。

光圈又叫光闌，是限制光束通過(guò)的機(jī)構(gòu)，裝在鏡頭中間或后方。光圈能改變光路口徑，并與快門一起控制曝光量。常見的光圈有連續(xù)可變式和非連續(xù)可變式兩種。