在很多豬場(chǎng)中，哺乳母豬都采用固定料量的飼喂方式。由于每頭母豬的采食量不同，并且會(huì)由于氣候及體況等原因?qū)е缕洳墒承枨蟛粩嘧兓?，所以?jīng)常產(chǎn)生飼喂量過(guò)多或不足的情況。如料量過(guò)多，則會(huì)造成不必要的飼料浪費(fèi)，并且會(huì)增加飼養(yǎng)員清理食槽內(nèi)剩余飼料的工作量。尤其是在夏季炎熱的天氣下，槽內(nèi)的剩余飼料會(huì)很快變質(zhì)發(fā)霉。如料量不足，則會(huì)由于母豬無(wú)法獲得充足飼料而導(dǎo)致其泌乳性能下降，進(jìn)而降低斷奶仔豬體重和斷奶仔豬數(shù)量。

針對(duì)這一情況，當(dāng)前越來(lái)越多的豬場(chǎng)開(kāi)始對(duì)哺乳母豬采取自由采食的飼喂策略。在此模式下，飼料首先將投放到位于食槽上方的自由采食飼喂器中，每次母豬觸碰自由采食飼喂器的投料裝置后會(huì)有少量飼料會(huì)下落到食槽內(nèi)，母豬在食槽內(nèi)進(jìn)行采食。這種方式能夠使母豬按其食欲獲取適量飼料，在確保其足量采食的同時(shí)避免飼料浪費(fèi)，從而提高母豬泌乳性能以及仔豬斷奶體重和成活率，還能減輕飼養(yǎng)員清理剩余飼料的工作量。

自由采食能夠改善母豬體況、降低母豬淘汰率。根據(jù)美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)在2006年對(duì)1275頭商品豬場(chǎng)的研究，在哺乳期前兩周日料量低于9磅（4.08公斤）的母豬被淘汰的概率高于平均水平27%；而在整個(gè)哺乳期，日料量每增加1磅（0.45公斤），母豬被淘汰的可能性降低11%。

此外，自由采食還能提高發(fā)情率和配種受胎率、縮短斷奶與配種之間的時(shí)間間隔，提高生產(chǎn)效益。