本品由蟲體及從頭部長出的子座組成。蟲體似蠶，長3-5cm，直徑3-8mm，表面深棕黃色至黃棕色，有環(huán)紋20-30個，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色，足8對，中部4對較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座單生，細(xì)長圓柱形，長4-7cm，直徑約3mm；求面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大，頭部與柄無明顯區(qū)別；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味淡。

燕窩中的主要營養(yǎng)成分是蛋白質(zhì)，其中有1種必需氨基酸（賴氨酸），3種條件性必需氨基酸，而人體需要的必需氨基酸有8種，條件性必需氨基酸有13種。

燕窩的營養(yǎng)價值非常有限，性價比極低。如果平時食用適量的肉蛋奶，加適度海產(chǎn)品，就足以獲取燕窩能提供的一切營養(yǎng)價值。美國普度大學(xué)農(nóng)業(yè)與生物系食品工程專業(yè)博士云無心、中國第四軍醫(yī)大學(xué)營養(yǎng)與食品衛(wèi)生教研室主任王楓均對記者表示，以蛋白質(zhì)為例，燕窩就不如雞蛋、牛奶“優(yōu)質(zhì)”。而從滿足人體需求的角度來說，燕窩的氨基酸組成并不好，它所能提供的營養(yǎng)為不完全蛋白質(zhì)，對人體的好處尚不如雞蛋和牛奶。中國食品營養(yǎng)委員會主任姬黎霞也告訴《科技生活》周刊，現(xiàn)代的醫(yī)藥研究證實，燕窩含有蛋白質(zhì)、微量元素及氨基酸。但是對于含有以上物質(zhì)的食物，并不只是燕窩獨有，一些平民化的食物中也能獲得，“比如銀耳、百合、山藥等含有粘液的食物。”

海參觸手的形狀是分目的重要依據(jù)，枝形觸手見于枝手目海參；盾形觸手見于盾手目和平足目海參，羽形觸手見于無足目海參，指形觸手見于指手目海參。海參觸手的數(shù)目常為10個、15個、20個、25個或30個，一般均為5的倍數(shù)，但也有12個的，海參的體壁柔韌，富于結(jié)締組織，厚薄隨種類而異，大凡體壁厚的種類均可食用，體壁薄的種類則失去食用價值。