廣義的國(guó)際物流研究的范圍包括國(guó)際貿(mào)易物流、非貿(mào)易物流、國(guó)際物流投資、國(guó)際物流合作、國(guó)際物流交流等領(lǐng)域。其中，國(guó)際貿(mào)易物流主要是指定組織貨物在國(guó)際間的合理流動(dòng)；非貿(mào)易物流是指國(guó)際展覽與展品物流、國(guó)際郵政物流等；國(guó)際物流合作是指不同國(guó)別的企業(yè)完成重大的國(guó)際經(jīng)濟(jì)技術(shù)項(xiàng)目的國(guó)際物流；國(guó)際物流投資是指不同國(guó)家物流企業(yè)共同投資建設(shè)國(guó)際物流企業(yè)；國(guó)際物流交流則主要是指物流科學(xué)、技術(shù)、教育、培訓(xùn)和管理方面的國(guó)際交流。

國(guó)際物流一個(gè)非常重要的特點(diǎn)是，各國(guó)物流環(huán)境的差異，尤其是物流軟環(huán)境的差異。不同國(guó)家的不同物流適用法律使國(guó)際物流的復(fù)雜性遠(yuǎn)高于一國(guó)的國(guó)內(nèi)物流，甚至?xí)钄鄧?guó)際物流；不同國(guó)家不同經(jīng)濟(jì)和科技發(fā)展水平會(huì)造成國(guó)際物流處于不同科技條件的支撐下，甚至有些地區(qū)根本無(wú)法應(yīng)用某些技術(shù)而迫使國(guó)際物流全系統(tǒng)水平的下降；不同國(guó)家不同標(biāo)準(zhǔn)，也造成國(guó)際間“接軌”的困難，因而使國(guó)際物流系統(tǒng)難以建立；不同國(guó)家的風(fēng)俗人文也使國(guó)際物流受到很大局限。

由于物流環(huán)境的差異就迫使一個(gè)國(guó)際物流系統(tǒng)需要在幾個(gè)不同法律、人文、習(xí)俗、語(yǔ)言、科技、設(shè)施的環(huán)境下運(yùn)行，無(wú)疑會(huì)大大增加物流的難度和系統(tǒng)的復(fù)雜性。

物流本身的功能要素、系統(tǒng)與外界的溝通很復(fù)雜，國(guó)際物流再在這復(fù)雜系統(tǒng)上增加不同國(guó)家的要素，這不僅是地域的廣闊和空間的廣闊，而且所涉及的內(nèi)外因素更多，所需的時(shí)間更長(zhǎng)，廣闊范圍帶來(lái)的直接后果是難度和復(fù)雜性增加，風(fēng)險(xiǎn)增大。

當(dāng)然，也正是因?yàn)槿绱?，?guó)際物流一旦溶入現(xiàn)代化系統(tǒng)技術(shù)之后，其效果才比以前更顯著。例如，開(kāi)通某個(gè)“大陸橋”之后，國(guó)際物流速度會(huì)成倍提高，效益顯著增加，就說(shuō)明了這一點(diǎn)。

國(guó)際化信息系統(tǒng)是國(guó)際物流，尤其是國(guó)際聯(lián)運(yùn)非常重要的支持手段。國(guó)際信息系統(tǒng)建立的難度，一是管理困難，二是投資巨大，再由于世界上有些地區(qū)物流信息水平較高，有些地區(qū)較低，所以會(huì)出現(xiàn)信息水平不均衡因而信息系統(tǒng)的建立更為困難。

當(dāng)前國(guó)際物流信息系統(tǒng)一個(gè)較好的建立辦法是和各國(guó)海關(guān)的公共信息系統(tǒng)聯(lián)機(jī)，以及時(shí)掌握有關(guān)各個(gè)港口、機(jī)場(chǎng)和聯(lián)運(yùn)線路、站場(chǎng)的實(shí)際狀況，為供應(yīng)或銷(xiāo)售物流決策提供支持。國(guó)際物流是早發(fā)展“電子數(shù)據(jù)交換”(EDl)的領(lǐng)域，以EDI為基礎(chǔ)的國(guó)際物流將會(huì)對(duì)物流的國(guó)際化產(chǎn)生重大影響。