保函又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或個人應申請人的請求，向第三方開立的一種書面信用擔保憑證，為被保證人投標、預約報修、支付工程款等行為擔保，保證在其未能履約時，保證人代為履行義務或者賠償損失。保函是保證人、保函受益人、合同的債權(quán)人達成的協(xié)議，是保證合同的一種表現(xiàn)形式。

保函是一種書面信用擔保憑證，被廣泛應用于各種商業(yè)交易和合同履行中。保函的產(chǎn)生原因主要是由于商業(yè)信任的缺乏。交易雙方可能不太熟悉對方，或者交易中涉及到一定程度的風險，為了保證交易的順利進行，需要一種擔保憑證來增強交易的信任度，這就是保函產(chǎn)生的主要原因。

保函的作用主要是為貿(mào)易交易提供一定的保證，確保買賣雙方的權(quán)益并彌補風險。保函提供商在向第三方開立保函的同時，承諾根據(jù)合同條款提供保證，將為信用證篇規(guī)定的義務承擔責任。這樣，當受益人提出索賠要求時，保函提供商必須直接向受益人支付相應的賠償金額。保證金可以是一定比例的購買金額，或者是一定金額的擔保費。

銀行保函業(yè)務的保函種類豐富多樣，每種保函都具有獨特的特點和用途。

首先是投標保函。當企業(yè)參與投標時，為了向招標方表明其具有履行投標義務的能力和誠意，會向銀行申請投標保函。如果投標方在投標有效期內(nèi)撤回投標文件，或中標后拒絕簽訂合同，銀行將根據(jù)招標方的要求支付一定金額的賠償。