屬于紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀卻只有一種，檀香紫檀，俗稱小葉紫檀， 拉丁學名為P.santalinus。檀香紫檀為紫檀中精品，密度大棕眼小是其顯著的特點，且木性非常穩(wěn)定，不易變形開裂。檀香紫檀多產(chǎn)于熱帶、亞熱帶原始森林，以印度邁索爾邦地區(qū)所出產(chǎn)的紫檀。常言十檀九空，的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。紫檀質(zhì)地堅硬，色澤從深黑到紅工，變幻多樣，紋理細密。紫檀有許多種類，紫檀生長速度緩慢，5年才一年輪，要800年以上才能成材，硬度為木材之首，系稱帝王之木，非一般木材所能比。打磨后，木質(zhì)極富油感，有犀牛角般潤澤，并有細密、漂亮、生動的牛毛紋，其色澤呈深紫或黑紫，深沉、穩(wěn)重，是非常優(yōu)良的制作家具的材料。

清初，紫檀家具幾乎為宮廷壟斷，戶部專門在南亞、東南亞設(shè)立采購點為宮廷采購紫檀。改革開放以后，大家收入增加，生活改善，喜歡古典傳統(tǒng)家具逐漸變成了一種時尚。紫檀家具變成中產(chǎn)階級使用、收藏的寵兒。市場需求日盛一日，加上紫檀木即將被列入環(huán)保之列，禁止采伐，將步入象牙、犀牛角同樣的保護行列。有關(guān)國家也嚴控出口。因此紫檀木的價格迅速攀升，與五年前相比，價格上升了十倍以上，目前的市場價格已超過百萬元每噸。