定義婚姻，由兩個人一起生活而組成的合法結(jié)合或契約?；橐鰪谋憩F(xiàn)形式上看，是雙方財富、心理和生理的結(jié)合;從本質(zhì)上看，是雙方的一種特定的社會盟約。從人類社會出現(xiàn)以來，使雙方結(jié)合趨于規(guī)范化的主要手段是風俗、倫理和法律。婚姻動機不只是在于滿足性需求，還有更復雜的動機。
德國社會學家L.穆勒曾歸為三種動機，即經(jīng)濟、子女和感情，古代社會，婚姻的主導動機源于婦女是創(chuàng)造財富的活動工具，娶妻是為了增加勞動力，人的性欲在婚姻之外可以得到滿足。人類婚姻史的第二時期，婦女勞動范圍逐漸變小，財富及繼承問題日趨突出，于是關(guān)于個人至親骨肉的后代觀念便成了婚姻的主導動機。婚姻是為了生育合法的兒女和照管家室。第三時期，婦女社會地位起了變化，個人自由成為社會生活的基本準則，其次才是生兒育女和權(quán)衡經(jīng)濟?，F(xiàn)代社會，經(jīng)濟和子女這兩個因素在婚前考量和婚后占有的比重仍然占重要地位。
婚姻禁忌夫妻之間不能有共同的血緣關(guān)系，越遠越好。[1]城市人或有職業(yè)的人都是以門當戶對為前置條件[2]?；橐鍪怯蓛蓚€人的身體狀況、精神狀況、收入狀況決定。[3]不是用緣分就可一概而就的。有的人以勞動為生、有的人以歌舞為生、有的人以打工為生、有的人以管理為生、有的人以當官為生、每個人都有自己的特長和職業(yè)化問題，所以婚姻還是以門當戶對為前提條件。[4]追溯到原始時代，就有了所謂的婚姻，這是一種群居高等生命的本能屬性，自然法則會用異性相吸的力量，使哺乳類生命繁衍生息。人類的婚姻存在形式以及結(jié)合方式，受人類社會環(huán)境的影響。不同時代和地區(qū)的社會環(huán)境，造就了多樣的婚姻模式，以及結(jié)合方式?？茖W的意義上看，如果沒有婚姻，很多血統(tǒng)就會出現(xiàn)混亂，不利于人類的優(yōu)良繁衍。值得指出的是，由于婚姻產(chǎn)生于私有制，所以它一直與人的財產(chǎn)關(guān)系密切相關(guān)。由于男子是私有制社會的主體，所以女子一直被看作男子的財產(chǎn)，于是多數(shù)古代社會是一夫多妻制。而且搶婚、買賣妻妾等現(xiàn)象也源于此。由于私有制的財產(chǎn)由血緣關(guān)系中的男性繼承，為了保證血緣的純凈，就有了“處女情結(jié)”和對女子性行為的嚴格約束。[5]
當出現(xiàn)了部落和國家等社會組織之后，婚姻又成了一種政治籌碼。從部族的通婚，到國家統(tǒng)治者之間的“聯(lián)姻”，都是試圖通過婚姻來達到政治目的。直到今天，婚姻仍被富豪家庭用于結(jié)盟和理順財產(chǎn)繼承關(guān)系。至于在自然小農(nóng)經(jīng)濟社會中，婚姻則是一種勞動的分工組合，即所謂“男耕女織”，“男主外女主內(nèi)”。而在現(xiàn)代社會中的老百姓，婚姻則是為了組成一個家庭，在滿足人的正常生活需要的同時，承擔為家族和社會養(yǎng)育后代的責任和義務，也是人的一種歸宿。綜合看來，婚姻是自然的法則，違背這一法則的人，會給自己帶來一些煩惱。人類的婚姻發(fā)展史大約經(jīng)歷了這樣幾個階段：雜亂時期、群婚(血緣群婚、族外群婚)、對偶婚、一夫一妻制。
群婚及對偶婚男人的力量優(yōu)勢開始挑戰(zhàn)母親的，同時也挑戰(zhàn)父親的，這必定在性的分配上有了沖突，而大沖突，爭奪性伴侶，甚至會導致群體滅亡。人類學家發(fā)現(xiàn)十幾萬年前，歐洲有一個被稱為尼德特人的種族，根據(jù)骨骼化石表明，其身材高大，體魄強健，后卻神秘消失。是否就是在這樣的內(nèi)部爭斗中相互殘殺而亡的呢?一方面是生存的本能和性的本能促使力量強大者要獲得權(quán)利和地位，從而瓦解現(xiàn)有的族群;一方面則是人類的發(fā)展要求維持穩(wěn)定的群體。怎么辦?蘇聯(lián)史學家謝苗諾夫《婚姻和家庭的起源》認為，原始人依靠“性禁忌”來維持相對時間的穩(wěn)定?！靶越伞币笤卺鳙C時期或者捕魚時期，禁止任何的活動，甚至禁止接觸與女人有關(guān)的東西，否則就被認為是觸犯神明，乃是死罪。因為狩獵和捕魚的活動，關(guān)系族群的生存，這時候如出現(xiàn)因為性的爭奪引發(fā)的內(nèi)亂，勢必導致族群的覆亡。
但是，隨著狩獵和捕魚時期不斷延長，“性禁忌”也越來越頻繁，這不能解決問題，必須有新的限制。恩格斯認為，人類古老的家庭形式是群婚，他將群婚階段分解為：一、血緣家庭，即僅僅排斥祖先和子孫之間、雙親和子女之間互為夫妻，其他兄弟姐妹皆可。二是，普那路亞家庭，即同胞(母方的)姐妹和兄弟間，不可。他沒說明為什么要有這樣的限制。至于限制嫡親間的通婚是為了保證后代質(zhì)量的說法也被證明是不科學的。而謝苗諾夫所說的，為了避免內(nèi)部的混亂和沖突的提法是可認同的：種形式，為了防止犯上作亂;第二種，是維持成年雄性的相互寬容，消除嫉妒。
普那路亞家庭形式，必定會使得族群分化為一些氏族。在同一個氏族中，姐妹與兄弟之間，不可通婚。這就開始了不同氏族之間的通婚，進入了族外的群婚階段。一群男人，共同地與另一氏族的一群女人通婚，反之也是。族外婚，維持了本氏族的和諧，消滅了嫉妒，發(fā)展了族群。族外群婚發(fā)展到新階段，就是對偶婚，即，一個男子以一群女子為妻子，其中有個主妻;反之，一個女子也有一群男子為夫，其中有主夫。現(xiàn)代中國云南摩梭人在正常的一夫一妻制下，還維持“走婚”的形式，其實就是對偶婚的殘留形態(tài)。但是，隨著男性在生產(chǎn)活動中的地位越來越高，必定要挑戰(zhàn)母權(quán)，久而久之，女人從屬于男人，成為了男人的財產(chǎn)一夫一妻制現(xiàn)代的婚姻家庭，要求以愛情為基礎(chǔ)，而男女的獨立，尤其是經(jīng)濟的獨立，消解了經(jīng)濟結(jié)合體是必需的形式，女性也不再從屬于男性，而同時，愛情也并不一定能夠持續(xù)。