印章是機構(gòu)、組織或個人出具正式簽字或鑒定的工具，在中國，印章(篆刻)曾是一門高度發(fā)達的藝術(shù)，與書法、繪畫、詩歌并稱四大傳統(tǒng)藝術(shù)，中國古代官方正式印章皆為方形，不過，今天中國無論黨政機關(guān)還是企業(yè)社會組織，印章皆為圓形。

現(xiàn)如今的公章為何是圓的，大家有么有想過?可能對這個疑問很少有人想過，因為大家對于公章是圓形已經(jīng)習以為常了。

其原因大家可能想不到：這是中西結(jié)合的產(chǎn)物。

目前收藏于國家博物館的“中華蘇維埃共和國中央執(zhí)行委員會”印應(yīng)當可以算作中國早的圓形官印。這枚印章從1931年使用至1937年，用從蘇區(qū)征收的白銀鑄造，印鈕為木柄，印章的上下呈弧形排列著隸書“中華蘇維埃共和國”和“中央執(zhí)行委員會”兩行字，字的兩端各有一枚五角星。印章中間是地球和鐮刀錘子圖案，兩旁環(huán)繞著麥穗，上方有一顆五角星。

“中華蘇維埃共和國”這枚印章屬于典型的西方式印章，與同時期蘇聯(lián)及共產(chǎn)國際所使用的公文印章相似。它與傳統(tǒng)中國印章的區(qū)別是將圖徽符號加入印章，打破了以往中國印章只有文字而無圖徽符號的結(jié)構(gòu)，為追求對稱以及必須將鐮刀錘子圖案置于中央，只能選擇圓形。這也是西方國家印章多為圓形的原因。

實際上在50年代前半期，新政權(quán)各級機關(guān)和地方政府所使用的印章都是方印，但是到1955年之后將公章由方形統(tǒng)一改成了圓形公章，主要是為了配合1954年新憲法的頒布，使公章的文字環(huán)繞、或五角星，從而構(gòu)成更加合理美觀的印章構(gòu)圖，并且與蘇聯(lián)這樣的“先進國家”接軌。

1955年頒發(fā)《中華人民共和國關(guān)于國家機關(guān)印章的規(guī)定》，規(guī)定國家機關(guān)公章改為圓形，省部級以上公章中央為，其余機關(guān)公章中央為五角星，并且規(guī)定了各級印章的尺寸。

50年代前半期，新政權(quán)各級機關(guān)和地方政府所使用的印章都是方印，但是到1955年之后將公章由方形統(tǒng)一改成了圓形公章，主要是為了配合1954年新憲法的頒布，使公章的文字環(huán)繞、或五角星，從而構(gòu)成更加合理美觀的印章構(gòu)圖，并且與蘇聯(lián)這樣的“先進國家”接軌。

其中等級的是國印，直徑七公分，中央為，外刊印“中華人民共和國”七字，使用時由報請中華人民共和國主席鈐用。其次為、國防委員會、人民法院、人民檢察院的印章，直徑六公分。這份文件對其他各級政府和機關(guān)的印章樣式也做出了規(guī)定，全國的公章全都統(tǒng)一改為圓形。

如今在中國，只有在一個地方還能看到碩果僅存的正方形官方印章，也就是印在人民幣背面的“行長之章”和“副行長章”。而且目前流通的第五版人民幣取消了“副行長章”，只在背面的右下角保留了“行長之章”的鈐印。