荷包未必都特別，但是刺繡確非等閑手腕。把“作會”(即繪)與“繡”并提，說“畫繢(繪)之事，”。畫繡皆用色，可見其不復(fù)雜。漢以前刺繡次要是衣裳，王充《論衡》：“刺繡之師，能縫惟裳”。所謂“繡”，文繡(禮記）”。只要皇帝服裝才以五色繡之。聽說周代以“繡”“文繡”區(qū)別以葛布與絲帛爲(wèi)資料的繡品。有關(guān)，絲織繡品少量制造在事先是極樸素的，所以齊國“號爲(wèi)冠帶衣履天下”。

衣因繡而尊，便有等級之分，現(xiàn)代野史上的《輿服志》詳列此種差異，謂之爲(wèi)“典章興矣”(《舊唐書》)。不只如此，絲帛必需“加五采之巧，施針縷之飾”，方顯珍貴，這正是“織錦刺繡，名曰卓殊”《論衡》的奇能，也是中國“女功之始也”(《禮記》)。王充論儒生之富于才學(xué)，比“猶女工織錦刺繡之奇也”。尤其商業(yè)興旺生活奢侈之地刺繡更見興盛，且名家一出，便自成流派，蜀繡即與蘇繡、粵繡、湘繡并爲(wèi)中國四大名繡。

今見蜀繡較早記載出于漢賦家楊雄，其《蜀都賦》云：“若揮錦布繡，望芒兮無幅”，另作《繡補(bǔ)》詩。隨著蜀地絲織業(yè)的興旺，蜀繡有了雄厚的根底，所以到西漢末蜀地“女工之業(yè)，覆衣天下”(《后漢書》)，名聲在外。刺繡根底在官方，但作爲(wèi)工藝，在事先仍很稀罕，因是樸素品，并受朝廷官府控制。漢代少府屬官的東織室西織室，就是專爲(wèi)皇室加工繒帛文繡初級成品而設(shè)立的。因繡品顯示特殊之技，所以常視之爲(wèi)寶。晉常璩《華陽國》詳載蜀地廢物，便將錦繡與金銀珠玉同列。漢末三國時(shí)，蜀錦蜀繡均被用來換馬以應(yīng)作戰(zhàn)之需并補(bǔ)財(cái)政之不。

蜀繡的開展基于蜀地豐饒，尤其是所產(chǎn)絲帛質(zhì)好量大(的南絲綢之路便始發(fā)于成都)，故唐宋時(shí)“繭絲織文纖麗者窮于天下”(《宋史?天文志》)，“民織作冰紈綺繡等物，號爲(wèi)冠天下” (《續(xù)資治通鑒長編紀(jì)事本》)。 成都繁華華麗，生活吃苦而藝能有所工，史稱成都“人多工巧，綾錦雕縷之妙，殆牟于上國”)《隋書?天文》)。 良好的社會物質(zhì)條件與優(yōu)裕的肉體氣氛使得繡藝妙絕天下。

官方凡富裕士子游女也多衣錦繡?！痘ㄩg集》詞多 詠五代蜀中男女情事，時(shí)有刺繡方面描寫，如“新貼繡羅襦，雙雙金鷓鴣”(溫庭筠)，“錦浦春女，繡衣金縷，霧薄云輕”(韋莊)；除穿戴又借多種繡品及圖案抒發(fā)情思并點(diǎn)染境界，如“紅燭背，繡廉垂，夢長君不知”(溫庭筠)，“繡鴛鴦?wù)砼?，畫孔雀屏欹?顧曾)等等，雖然是詞人之語，也可探知事先習(xí)俗；女紅之盛，由閨閣的特定背景描寫可見一斑，如“鶯啼殘?jiān)?，繡閣香燈滅”(韋莊)，“后園里看百花發(fā)，香風(fēng)拂繡戶金扉”(毛文錫)，諸如此類，簡直成了香艷脂粉套語，如“繡戶”不少是指大戶人家雕梁畫棟的房屋，如王倨“繡戶雕軒文杏梁”。上舉詞中屢屢用金錢繡鴛鴦鷓鴣，那直是富豪之女的事，如白居易詩“紅樓富家女，金縷刺羅襦”，所謂繡樓繡閣，當(dāng)是大家閨秀的所在。但也看出刺繡及繡品在婦女生活中的重要。

歷代文學(xué)，從古樂府《孔雀西北飛》句“妾有繡腰襦，葳蕤自生光”，南朝宋沈約詩句“領(lǐng)上蒲桃繡，腰中合歡綺”，直到唐李白句“翡翠黃金縷，繡成歌舞衣”等等，概不乏見此類描寫，尤其是宋詞描寫市井生活，凡是寫閨情更是細(xì)致描摹，不勝枚舉。未出閣女兒做女紅是閑事，往往便注入其情，當(dāng)真是“等閑妨了繡時(shí)間，笑問鴛鴦兩字怎生書”的情調(diào)。富家女既工且享有繡品，衣裙帽鞋衫，枕衾帳幃屏均作繡工，甚至用金線繡出活靈敏現(xiàn)的奇樹異草珍禽靈獸等，工其技便非常絕妙。

古蜀繡品極少傳世，較早的“北宋蜀繡雙冠圖片”(現(xiàn)藏東北師范大學(xué))，綾地，繡片高44厘米，寬30.7厘米，上繡二株雞冠花、孤嶼、水草水波紋，一雄雞嶼上俯首振翼催曉，上端鈐“明昌御覽”玉璽一方。明昌是金章宗皇帝年號，能夠是宋朝廷贈給金國的。中國現(xiàn)代的山水花鳥畫的成熟期在五代，其突出代表便是西蜀南唐的畫家如黃筌、荊浩等，后蜀主孟昶又特創(chuàng)翰林畫院，其創(chuàng)作上客觀描畫自然的寫實(shí)作風(fēng)直延續(xù)到北宋。

這種注重實(shí)地寫生，刻意追求細(xì)節(jié)工巧的藝術(shù)特點(diǎn)不能不影響到蜀繡?！扼耷遘幟劁洝分^“宋人之繡，針線細(xì)密，其用線止一、二絲，用針如發(fā)細(xì)者爲(wèi)之”?；ú萸蔌B之繡非如此細(xì)密而不能工不能真，加之題材之自然清爽，比擬龍鳳及漢唐盛行紋樣更富于生活氣味。后代言及繡者之工，就說“工仿宋繡”，贊揚(yáng)“精刺繡”者，即言其“能滅去針線痕跡”，直稱“針神”。此乃仿宋畫之工，甚至有直謂“繪繡”的。

明代秦良玉錦袍也是蜀中今所見稀罕繡品。一爲(wèi)藍(lán)緞并金繡蟒袍，胸背襟袖均并金刺繡蟒紋，又間彩繡萬福、如意、云紋、寶相花紋等；一爲(wèi)黃緞并金繡花蟒鳳衫，除蟒紋，胸背又繡雙鳳，裙腳彩繡壽山福海，空白間繡彩云。秦良玉乃一代名將，崇禎帝曾召見并賦詩懲處其征戰(zhàn)之功，云：“蜀錦征袍手制成，桃花馬上請長纓，人間不少奇女子，誰肯疆場萬里行”，身著蜀錦緞精繡蟒袍馳騁沙場，其俊美威武非男兒可比。服飾之用黃色在隋唐爲(wèi)皇帝所興，宋元當(dāng)前赤黃、丹黃、淺黃更爲(wèi)皇朝所公用。秦良玉因召賜“太子太保誥封一品夫人”，故可服黃緞蟒鳳紋袍衫。《古董瑣記》載：“石柱有秦良玉錦袍，極長大。”有作《秦良玉錦袍歌》：“……宮錦歸來撫戰(zhàn)袍，鏤金錯(cuò)繡皆天澤……錦袍樂府蠻女唱，弓衣合繡都官篇”(見清王培荀《聽雨樓隨筆》引)?？梢娺@件原藏石柱縣秦良玉家廟的精工巧做之戰(zhàn)袍十分有名。

作爲(wèi)專門技藝，歷史上刺繡常爲(wèi)朝廷官府控制，如宋朝廷始設(shè)“文繡院”，招納繡工專爲(wèi)皇室繡制御服及裝飾品，元代在全國各地設(shè)有繡局，明代設(shè)內(nèi)廷作坊專管各項(xiàng)工藝制造，清代同類機(jī)構(gòu)叫造辦處。這些官方機(jī)構(gòu)除了督造朝廷政府所需，對刺繡行業(yè)的正軌確立，進(jìn)步其社會經(jīng)濟(jì)位置也起到積極作用。如清政府于光緒二十九年(1903)在成都成立四川省勸工總局，內(nèi)設(shè)刺繡科，延聘名家設(shè)計(jì)繡稿，同時(shí)研究刺繡技法。事先一批有特征的畫家如劉子兼的山水、趙鶴琴的花鳥、楊建安的荷花、張致安的蟲魚等入繡，既進(jìn)步了蜀繡的藝術(shù)欣賞性，同時(shí)也發(fā)生了一批刺繡名家，如張洪興、王草廷、羅文勝、陳文勝等。張洪興等名家繡制的植物四聯(lián)屏并獲“巴拿馬賽會”金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆埡榕d繡制的“獅子滾繡球”掛屏又得清王朝嘉獎(jiǎng)，授與“五品軍功”，爲(wèi)蜀繡博得很大名譽(yù)。

但蜀繡之構(gòu)成專業(yè)比官方勸工局更早。道光年間(1830年)，官方組織的“三皇神會”成立。這是一個(gè)由鋪(店主)、料(領(lǐng))、師(工人)組成的刺繡業(yè)的專門行會。這種正式“垂版立行”，樹立行規(guī)，確定專業(yè)分工，維持行業(yè)外部各方(如消費(fèi)、銷售等)的利益，標(biāo)明蜀繡已從家庭逐步進(jìn)入市場，構(gòu)成廣爲(wèi)社會所需的規(guī)模消費(fèi)。那時(shí)成都的刺繡手任務(wù)坊在九龍巷、科甲巷一帶有八九十家，到官方勸工局成立，蜀繡業(yè)愈加興盛。如“三皇神會”時(shí)的刺繡主分三類：穿貨(消費(fèi)禮服、霞披、挽袖及其它適用品)、行頭(劇裝)、燈彩(紅白喪事用的圍屏、采帳等)，到勸工局時(shí)期，適用品外更豐厚了刺繡欣賞品類，如條屏、中堂、斗方、橫披等，題材除以現(xiàn)代名家畫作如蘇東坡的怪石叢條、鄭板橋的竹石、陳老蓮的人物等爲(wèi)粉本，又請事先名畫家設(shè)計(jì)繡稿，并繡制盛行圖案，既有山水花鳥、博古、龍鳳、瓦文、古錢一類，又有官方傳說，如八仙過海、麻姑獻(xiàn)壽，吹簫引鳳、麒麟送子等，也有隱喻喜慶不祥榮華貧賤的喜鵲鬧梅、鴛鴦戲水、家徒四壁、鳳穿牡丹等，非常豐厚。

蜀繡在官方廣爲(wèi)盛行。事先成都四周郊縣鄉(xiāng)村以刺繡爲(wèi)副業(yè)者眾，有些家庭代代相傳，故官方不乏刺繡高手。但勸工局對刺繡鼎力研討與創(chuàng)制反過去又促進(jìn)了官方刺繡業(yè)的開展，刺繡商號及繡鋪增多。市場需求安慰著蜀繡工藝的進(jìn)步，隨著繡技精進(jìn)，蜀繡名聲大噪，聽說清代有不少宮廷繡來自四川，《成都通覽》云：“勸工局所出之品爲(wèi)天下無雙之品，以西洋之繡工較之，出于西洋十倍矣”。這自然有賴于蜀繡固有傳統(tǒng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，蜀繡針法有12大婁，130余種之多，是四大名繡之豐厚者，而70余道衣錦線更是蜀繡所獨(dú)具。所以事先來成都的本國人，“多購置數(shù)十年外之舊繡品爲(wèi)玩物，能出重價(jià)”，如“女人之裙幅，購去即作門簾；官場之，購去即作茶幾上之蓋面；神會之繡帳，購去即爲(wèi)壁上之屏幅”(《成都通覽》)，當(dāng)然還是以其精致的繡圖爲(wèi)珍；適用轉(zhuǎn)而爲(wèi)玩賞，自是其審美價(jià)值的提升。若傳至昔日，又不啻是普通裝飾物了。

從方志所列清末“成都之繡工出品”及“勸工局之繡工出品工程”，可見蜀繡在事先已十分注重日用品的出產(chǎn)。這是蜀繡官方性突出的方面，生活需用，官方即不乏繡制。城鄉(xiāng)婦女閑時(shí)多自繡鞋帽枕套頭巾甚至帳幃被面等，操練極精者即成高手。如成都王松軒女史便自制彩線，以名家粉本繡之，尤工小品，市多爭購。那時(shí)繡品時(shí)興，尤昔日青年之穿休閑裝，所以愛家多慕人間名品。如上海露香園顧氏之繡，由明代傳至清，著意宋元名畫題材入，點(diǎn)染成文，無不精妙，世稱顧繡，是典型的閨閣畫繡，幾成官方刺繡代表。清末成都同蘇杭相反，銹鋪多打“顧繡”招牌，雖屬意包裝，以示其繡品上，但也昭示蜀繡能吸納顧繡技藝。聽說清道光年一從蘇州調(diào)任四川的官員隨帶戲班中便有三個(gè)繡衣徒弟，均爲(wèi)女子，皆顧繡技法。后招徒授技，顧繡之法遂融于蜀繡。于今蜀繡老藝人簡直都是女子，其因就是事先招徒囿于世俗之禮而不能招閨中女。

明天成都的刺繡車間似又回復(fù)女兒本性，難見男性繡工。梁張率《繡賦》有云：“尋造物之巧妙，固飾化于百工……顧影自媚，窺鏡自憐，極車馬之光飾，盡衣裳之妊妍……”言繡之技，繡之情，繡之美，非女兒之作不能描述。如若沒有女工的刺繡印象，又焉能領(lǐng)略“繡繃花鳥逐時(shí)新，活色生香可奪真”的閨中情形及感受“金針銀腳從人看，愿度鴛鴦滿人間”(清樊樊山《憶繡》詩)的兒女情懷。

當(dāng)然明天的刺繡工場遠(yuǎn)不是過來小姐繡樓的情調(diào)，也非“慵線懶針”，僅隨興致而爲(wèi)的閨中閑雅之事。

作爲(wèi)一門陳舊工藝，蜀繡以其共同的技法(如雙面繡、雙面異色異形異針法的三異繡)與富于濃郁中央特征的圖案(如芙蓉鯉魚、竹林馬雞、山水熊貓花鳥人物等)受東東方人喜愛，因是商品而能購得，因是工藝品而能包含并傳導(dǎo)官方文明，這又是蜀繡及其愛家的幸事。一副繡品幾十天甚至數(shù)月的刺繡時(shí)間可以計(jì)量，但繡工爲(wèi)此投入的心血及感情是沒法計(jì)算的，精巧絕倫的繡品并不屬于繡工本人。