汽車診斷是由檢查、分析、判斷等一系列活動完成的。從完成這些活動的方式看，汽車診斷主要有三種基本方法，其一是傳統(tǒng)的人工經(jīng)驗(yàn)診斷法，其二是利用現(xiàn)代儀器設(shè)備診斷法，其三是自診斷法。

(1)人工經(jīng)驗(yàn)診斷法：人工經(jīng)驗(yàn)診斷法是通過路試和對汽車或總成工作情況的觀察，憑借診斷人員豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和一定的理論知識，利用簡單工具以及眼看、手摸、耳I聽等手段，邊檢查、邊試驗(yàn)、邊分析，進(jìn)而對汽車技術(shù)狀況進(jìn)行定性分析或?qū)收喜课缓驮蜻M(jìn)行判斷的診斷方法。該診斷方法不需要專用儀器設(shè)備，可隨時隨地應(yīng)用，但其缺點(diǎn)在于：診斷速度慢，準(zhǔn)確性差，并要求診斷者具有豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和較高的技術(shù)水平。

(2)現(xiàn)代儀器設(shè)備診斷法：現(xiàn)代儀器設(shè)備診斷法是在人工經(jīng)驗(yàn)診斷法的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的診斷方法。該法可在不解體情況下，利用建立在機(jī)械、電子、流體、振動、聲學(xué)、光學(xué)等技術(shù)基礎(chǔ)上的專用儀器設(shè)備，對汽車、總成或機(jī)構(gòu)進(jìn)行測試，并通過對診斷參數(shù)測試值、變化特性曲線、波形等的分析判斷，定量確定汽車的技術(shù)狀況。采用微機(jī)控制的專用儀器設(shè)備能夠自動分析、判斷、打印診斷結(jié)果。現(xiàn)代儀器沒備診斷法的優(yōu)點(diǎn)是診斷速度快、準(zhǔn)確性高、能定量分析；缺點(diǎn)是投資大、占用固定廠房等。

(3)自診斷法：自診斷法是利用汽車電控單元的自診斷功能進(jìn)行故障診斷的一種方法。其基本原理是利用監(jiān)測電路檢測傳感器、執(zhí)行器及微處理器的各種實(shí)際參數(shù)，并與存儲器中的標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)比較，從而判斷系統(tǒng)是否存在故障。當(dāng)確定系統(tǒng)有故障存在時，電控單元把故障信息以故障碼的形式存人存儲器，并控制警示燈發(fā)出警示信號。把該故障碼從存儲器中提取出來，然后查閱相應(yīng)的“故障碼表”便可確定故障的部位和原因。