國際貨運代理行業(yè)早在公元十世紀(jì)就已建立，初期為報關(guān)行，其從業(yè)人員多系從國際貿(mào)易企業(yè)而來，人員素質(zhì)較高，能為貨主代辦相當(dāng)一部分國際貿(mào)易業(yè)務(wù)和運輸事宜，隨著貿(mào)易發(fā)展，逐漸派生出一個專門行業(yè)，在其發(fā)展過程，有些國家曾試圖取消它，讓貨主與承運人直接發(fā)生業(yè)務(wù)關(guān)系，減少中間環(huán)節(jié)，但都未成功，因為構(gòu)成國際貨運市場的貨主、貨代、船東(或其他運力)、船代四大主體，與港務(wù)碼頭、場、站、庫等客體不能相混，兼營、交叉經(jīng)營，會使國際貨運市場競爭秩序出現(xiàn)混亂。

這些工作聯(lián)系面廣，環(huán)節(jié)多，是把國際貿(mào)易貨運業(yè)務(wù)相當(dāng)繁雜的工作相對集中地辦理，協(xié)調(diào)、統(tǒng)籌、理順關(guān)系，增強(qiáng)其專業(yè)性、技術(shù)性和政策性，國際貨運代理行業(yè)的形成，是國際商品流通過程的必然產(chǎn)物，是國際貿(mào)易不可缺少的組成部分，正因為如此，該行業(yè)被世界各國公認(rèn)為國際貿(mào)易企業(yè)的貨運代理。其英文命名為FORWARDERS，并為其成立了國際性組織，即 “菲亞塔”，英文縮寫為“FIATA”。

它的成員國已發(fā)展到130多個國家和地區(qū)，擁有國際貨運代理公司3500多家，從業(yè)人員已達(dá)800多萬人，我國上海、天津、青島、大連、江蘇、深圳、廣州 相繼成立了國際貨運代理協(xié)會，對外貿(mào)易經(jīng)濟(jì)合作部正在籌建中國國際運代理協(xié)會，將領(lǐng)導(dǎo)各地協(xié)會，并加入國際性組織成為成員國。