美國(guó)人威利斯·開利1902年設(shè)計(jì)了個(gè)空調(diào)系統(tǒng)。1906年他以\\"空氣處理裝置\\"為名申請(qǐng)了美國(guó)專利。開利的發(fā)明緣于一個(gè)印刷作坊，印刷機(jī)由于空氣溫度與濕度的變化使得紙張伸縮不定，油彩對(duì)位不準(zhǔn)，印出來的東西模模糊糊。為此開利打開了空調(diào)機(jī)商業(yè)化之門。自那以后的20年間，開利的空調(diào)逐漸被用來調(diào)節(jié)生產(chǎn)過程中的溫度與濕度。并進(jìn)入諸多行業(yè)，如化工業(yè)、制藥業(yè)、食品及軍火業(yè)?？照{(diào)發(fā)明后的20年間，享受的對(duì)象一直是機(jī)器，而不是人。

1922年開利工程公司研制成功在空調(diào)史上具有里程碑地位的產(chǎn)品--離心式空調(diào)機(jī)，簡(jiǎn)稱離心機(jī)。離心機(jī)的特點(diǎn)是效率高，這為大空間調(diào)節(jié)空氣打開了大門。從此，人成為空調(diào)服務(wù)的對(duì)象?？照{(diào)實(shí)際上是通過影劇院得到普及的。20世紀(jì)20年代的娛樂業(yè)一到夏天就一片蕭條，因?yàn)闆]人樂意花錢買熱罪受。

1925年的，開利與紐約里瓦利大劇院聯(lián)手打出了保證顧客\\"情感與感官雙重享受\\"的口號(hào)。那，里瓦利劇院外人山人海，只不過幾乎人人都帶著把紙扇以防萬一。然而跨入劇院大門一剎那的清涼徹底征服了觀眾。空調(diào)自此進(jìn)入了迅猛發(fā)展的階段。家用空調(diào)的研制始于20世紀(jì)20年代中期。1928年開利公司推出了代家用空調(diào)。但因經(jīng)濟(jì)大蕭條和二次大戰(zhàn)，50年代后經(jīng)濟(jì)起飛，家用空調(diào)才開始真正走入千家萬戶。