什么是保函，保函有什么作用？
保函(Letter of Guarantee, L/G)又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或個人應申請人的請求，向第三方開立的一種書面信用擔保憑證。保證在申請人未能按雙方協議履行其責任或義務時，由擔保人代其履行一定金額、一定期限范圍內的某種支付責任或經濟賠償責任。
保函主要包含委托人、擔保人、受益人三者之間的權責關系；其中委托人是向銀行或保險公司申請開立保函的人，擔保人是保函的開立人，受益人是有權按保函的規(guī)定出具索款通知或連同其他單據，向擔保人索取款項的人。
保函之所以存在，是因為當承運人到達目的港時，買方還沒有收到賣家郵寄來的提單，而無法憑借提單向承運人提貨，因此出具保函以證明收貨人的身份。
保函有什么作用？
1、在憑保函交付貨物的情況下，收貨人保證在收到提單后立即向船公司交回全套正本提單，承擔應由收貨人支付的運費及其他費用的責任，對因未提交提單而提取貨物所產生的一切損失均承擔責任，并表明對于保證內容由銀行與收貨人一起負連帶責任。
2、憑保函簽發(fā)提單則使得托運人能以清潔提單、已裝船提單順利地結匯。關于保函的法律效力，海牙規(guī)則和維斯比規(guī)則都沒有作出規(guī)定，考慮到保函在海運業(yè)務中的實際意義和保護無辜的第三方的需要，漢堡規(guī)則次就保函的效力問題作出了明確的規(guī)定，保函是承運人與托運人之間的協議，不得對抗第三方，承運人與托運人之間的保函，只是在無欺騙第三方意圖時才有效；如發(fā)現有意欺騙第三方，則承運人在賠償第三方時不得享受責任限制，且保函也無效。
各類保函的功能有哪些？
常見的保函分為履約保函、預付款保函、投標保函、維修保函、預留金保函、稅款保付反擔保函、海關風險保險金保函等。而不同類型的保函功能也有明顯的差異：
履約保函能滿足企業(yè)之間履行工程合同方面擔保的需要。預付款保函 能滿足企業(yè)之間償還預付款方面擔保的需要。投標保函 能滿足企業(yè)之間投標方面擔保的需要。維修保函 能滿足企業(yè)之間履行維修責任方面擔保的需要。預留金保函 能滿足企業(yè)之間歸還預留金方面擔保的需要。稅款保付反擔保函 能滿足銀行開戶的加工貿易企業(yè)在中國銀行為其向海關出具稅款保付保函后，出具以中國銀行為受益人的反擔保函的需要。海關風險保證金保函 能滿足企業(yè)因開展加工貿易為免向海關繳納風險保證金提供擔保的需要。
銀行可提供的函業(yè)務分為融資性保函和非融資性保函兩大類。
1、融資性保函包括：融資保函、融資租賃保函、透支保函、延期付款保函等。
2、非融資性保函包括：投標保函、履約保函、預付款保函、進口付款保函、經營租賃保函等。