明朝永樂年間國土面積997萬平方公里,是明朝疆域最遼闊時的面積。到1435年明宣宗內遷開平衛(wèi),明朝勢力徹底退出長城以北,加上隨著明朝國力的衰落,在青藏高原地區(qū)的羈縻統(tǒng)治名存實亡,明朝中期以后,帝國的實際疆域面積只剩下兩京一十三省,即350多萬平方公里,這一面積數一直保持到明朝末年。清朝國土面積高達1316萬平方公里,長時間在1000萬平方公里以上。為什么清朝面積這么大,主要有以下幾個方面原因: